骏河城御前比武

南条范夫
翻译  萧云菁

峰打不杀

一

「别斩我，别斩我啊，军之进，请你住手！我求你，我求求你，快收剑啊！」

若是将这声音比喻成向神明祈愿的呼喊，那么雪之介大声疾呼的喊叫声，几乎已经可以算得上是拼命祈求的程度了吧！

尽管已经逼不得已地拔出剑来，雪之介却没有采取应战态势，只是以檐廊的柱子为盾牌，并伸出手不停地阻挡着对方，试图伺机逃离现场。

「可恶，我一定要斩了你！快举起剑来，你这个胆小无用的懦夫！」

军之进的眼睛充满血丝，整个人由于狂饮烂醉的缘故，情绪非常激动，敞开衣襟间袒露出的肌肉，不住地剧烈上下晃动着。

「快住手！黑川，别干傻事！」

「黑川，快收起剑来，你疯了吗！」

负责作东的石田三兵卫和荒川久太郎，都从背后抱住军之进，企图阻止这场冲突，但军之进反而愈加发狂似地挥舞刀剑，完全没有要住手的意思。

雪之介见机不可失，立刻赤脚跳下庭院企图逃走，但军之进仍紧追在后，将他逼到一棵巨大的梅树下。

「你还想继续逃跑吗，卑鄙的懦夫！你这样也配当涩川道场的代理师父吗！」

「你说什么？！」

听到这句话，雪之介终于忍不住闪过一丝锐利的目光，但接着又立刻恢复冷静。

「军之进，住手，如果在下有错的话，我愿意道歉。」

「不必，你少说这么没出息的话了！」

军之进往前大跨一步，然后迎头一剑挥斩而下；只见一枝梅花随着剑光斩断，花瓣却连一片都没落下，而雪之介的右脸颊，眼看就要被这凌厉的一剑斩裂——

「喝！」

雪之介原本早已下定决心，就算自己会被军之进斩杀，也绝不会挥剑反击；然而，当他挡下军之进这一剑时，持剑的手却几近无意识地挥出，并且横砍了过去。

「呜……」

「糟了！」

看着仰面往后倒地的军之进，雪之介只能握着染血的剑，同时咬紧嘴唇，感受自己从脸到上半身的血液，全都瞬间往下流窜的感觉，牙齿还不住地发出颤抖声。

「黑川！」

「军之进，你振作一点！」

冲上前来的三兵卫和久太郎，赶紧抱起军之进的身体，但他几乎已经失去意识，只是不断地呻吟着。

医师通斋立刻被找来。

「伤得很严重，最坏的结果，恐怕会失去性命。」

通斋做完紧急处置后如此表示。

「诚如两位大人所见，在下始终极力避免与军之进互砍，但由于在下能力不足，所以仍犯下了斩伤同僚之罪；在下愿为此罪，受律法之制裁。」

雪之介跪坐在榻榻米上，对今日筵席的主人三兵卫表明这番话后，立刻闭上眼睛。在他紧闭的眼皮下，清清楚楚浮现起三重那悲伤又充满怨恨的眼眸。

「不，月冈，这件事不是你的错，从头到尾都是黑川不好，荒川和在下都非常清楚这一点。我们甚至很佩服你，能够忍受到那种程度，只是……」

不论理由为何，砍了人总是事实。

得赶紧想想办法善后才行——石田三兵卫双手抱胸，沉思良久。

「因为酒后乱性，不仅毫无道理地对人拔剑相向，最后还反过来被砍伤，黑川就算能捡回一命，恐怕家誉也已蒙上了污点；另一方面，如果将这次的事件通报为一般的决斗事件，只怕会让完全处于防卫一方的月冈，也得被迫接受处分……这样吧，你们看这种处理方式如何？知道这次事件原委的人，就只有在场的我们三人，那么，我们就向上报告，说军之进突然身染重病，怎样？当然，我也会封住通斋的口，万一军之进不幸丧命，就推说是病死，事后再请军之进住在江户的表弟小次郎，来继承军之进就是了。」

说服不断坚称「这样的做法有损男子气概」的雪之介后，三兵卫立刻派人到军之进的宅邸去通报。

「我没有脸见三重小姐，还请两位大人代为传达。」

雪之介说完后便立即离去，却整整一夜无法入眠。

二

雪之介无法入眠的理由，并非因为砍了人，因为他的剑早在此之前，就已沾染过三次血，且三次都让对手命丧剑下。

不知道三重会怎么想——这才是雪之介一夜辗转难眠的理由。两人早已是感情很好的情侣，如今自己却斩了她的兄长，而且恐怕保不住性命，而这也是他第四次杀人了。

——这双受到诅咒的手……

雪之介深深自责，不断后悔并咒骂自己，也不断哀叹，不明白当时还能有什么办法。自己原本只打算挡下军之进的剑，没想到横扫过去的那一剑，竟斩开了对方的胸膛；这正是将防御性的受太刀，瞬间转化成攻击性太刀的户田流奥义——「浮舟」之极意所在。

「你看这个切口，整枝梅花被斩断，却连一枚花瓣都不曾伤到，可见军之进即使喝醉了，剑技仍相当锐利，不过，能成功挡下如此锐利的一剑，还反过来横扫对方的雪之介剑技，看来更是绝妙呢！」

石田三兵卫事后与荒川久太郎如此谈论着。

然而，正因如此绝妙的剑技，雪之介反而更加痛恨自己。不知三重是否能明白事情的真相，是否能原谅斩了她哥哥的我呢……？

雪之介自认个性并不粗暴，也不是鲁莽轻率之徒，反而是那种凡事都很谨慎低调，属于温和成熟的人，这一点就连师父和朋友们都非常认同。但尽管如此，师父和朋友们也都说：

「月冈的剑锋，总是充满着不寻常的杀气。」

或许是因为大家都知道他在肥前锅岛藩（注：位于九州西北部佐贺地区的雄藩，同时也是武士道经典《叶隐闻书》的诞生地。）时曾杀过人的缘故，所以才会这么说，但雪之介在那之后早就下定决心，绝不再挥剑伤人，也很努力过着平静的生活，就连做梦都没想过要对人展露出任何杀气，然而今日却……

其实，雪之介在肥前，之所以会初次出手杀了藤仓弥五，完全是一场身不由己的意外。

当时他拨起的幔幕，刚好不小心碰到了了弥五手上的茶杯，结果导致茶杯里的水泼洒在弥五的膝盖上，这当然是谁都没有料到的意外。

雪之介一发现之后，立刻向弥五道歉：

「真是非常抱歉，请见谅！」

没想到弥五却将手上剩余的茶水，正面往雪之介泼洒过去。虽然雪之介瞬间闪躲开来，衣襟还是被茶水淋湿了一大片。

「你也太过分了吧！」

雪之介还来不及说这句话，弥五便已经拔剑挥斩过来。千钓一发之际，雪之介下意识地拔出剑，想阻挡弥五这一斩；然而，他的这一剑，却将弥五从肩膀到前胸整个斩了开来。

由于弥五仗着自己是藩主的宠童，加上剑技还算高超，平日就不断作威作福、待人傲慢无礼，因此发生这种事情时，没有人站在弥五这一边，而所有在场的人，都认为雪之介的处置方式是理所当然的，没想到藩主胜茂却下令：

「快斩了那个无礼的家伙！」

胜茂并非雪之介自祖上代代侍奉的藩主，因此年轻的他听到这句话时，立刻产生了强烈的反抗心理；于是，在好友的建议下，他逃离了锅岛藩。

在藩国交界地的防住岭，雪之介面对受到藩主命令，前来追杀自己的两名家中侍臣，露出悲伤表情哀求着：

「云井、桑田，我求求你们，你们就回报说没有追上我吧！请你们回去，我不想看到彼此溅血！」

「嗯，其实我们也与你无冤无仇，只是主命难违，我们也是不得已的。」

「我真的不想杀你们，求求你们，让我走吧！」

尽管雪之介完全没有摆出备战的姿势，只是拼命恳求，桑田依旧毫不留情，挥剑砍了过来。雪之介只好一剑杀了桑田，接着又忍痛斩了云井，然后立刻逃往中国一带（注：指日本本州西部的山阳、山阴地区。）。

由于接到锅岛藩主发出的公告，没有任何其他藩愿意接受雪之介，他只好四处辗转流浪，最后来到尾张名古屋城下。

在这里，雪之介开始出入涩川庄五郎的道场；后来他的剑技受到肯定，被推荐给藩主，于是便将旧有的姓氏重富改成月冈，并出仕为官。

虽然锅岛藩立刻派人前来抗议，但都被尾张藩以「没有这个人」为由给挡了回去，由这点不难看出德川御三家（注：德川家康晚年，将自己的三个幼子义直、赖宣、赖房，分封到尾张、纪伊、水户三大要地；当将军直系断絶时，这三家便有继承幕府将军的权力。）的威光赫赫。

雪之介也因此非常戒慎恐惧地告诫自己，必须谦逊又脚踏实地的努力工作。后来认识军之进的妹妹三重后，他更是开心地描绘未来的梦想，也非常注意与同僚之间的应对态度；但不可思议地，他唯独就是和军之进不太合得来。

之所以如此，主要原因是两人的个性南辕北辙，加上雪之介虽然全无此心，最后却演变成必须和军之进争夺涩川门下代理师父地位的状况——但，就算如此，军之进也不该假借喝醉为由，因芝麻小事故意找茬，最后还想拔剑砍人啊……

「或许我身上真的存在着一股可怕的杀气，才会莫名其妙招惹血腥，我真是没用的人啊！」

脑海里又浮现出三重那饱含着幽怨的眼眸，一动不动凝视着自己的景象，雪之介躺在床上，继续辗转难眠。

三

所谓的秘密，只要有一人以上知道，似乎就不可能永远被完美隐瞒。当军之进在第二天黄昏咽下最后一口气后，事件的真相立刻流传在全藩里，成为了半公开的秘密。

不过藩中的重臣也都很清楚，一旦这件事情公诸于世，不仅黑川家会因此蒙羞而瓦解，月冈当然也会受到一定的处分，因此大家都对这些流言装聋作哑。

不过，这世上不管到哪里，总是存在着爱管闲事的人，所以这件事后来传到了军之进的舅父——矢部六大夫的耳里。虽然身为舅父，但其实他的年纪比军之进大不了几岁。

「月冈那家伙，竟敢杀了军之进；您绝不能就这样饶了他，否则有损武士的尊严哪！」

其实六大夫很清楚有错在先的是军之进，如果将这件事情恣意闹开，不仅有损黑川家的名声，说不定还会危及自己的家名，因此他原本同样打算当作不曾发生过这件事，只是没想到居然会有人对他这样鼓噪着，如此一来，他也无法再继续保持沉默了。

事实上，六大夫是田宫流的居合剑术高手，他有自信，不论雪之介的剑技如何高超，也不可能轻易打败他，所以从很久以前，他就一直想和雪之介较量看看。

只要先让雪之介拔剑，然后再斩了他，就能让道理站在自己这一边——然而，尽管从此以后六大夫便经常借故挑衅雪之介，但雪之介每次都像没事般地忍耐下来，从不曾有过任何反击的举动。

因为在事件发生几天后，三重曾悄悄写信给雪之介。

——我哥哥在酒席上故借找麻烦，这件事我已经从石田大人和荒川大人那里听说了，所以我并不怨恨雪之介大人，只是对这一切觉得很悲伤、很无奈。

信中的一字一句，都充满了悲伤泪水。

「三重小姐，我对不起你。」

雪之介含泪轻声说着，并不断在心里反复发誓，今后不论发生什么事，再也不会出手伤人。

可惜再笔直的东西，只要映照在扭曲的镜子里，看起来就是扭曲的。雪之介一再温和对应的态度，反而让六大夫感到受辱，认为雪之介是刻意要羞辱他。

——乳臭未干的傢伙，我可不屑理你！

六大夫仿佛能听见雪之介如此嘲笑他。

四

东照宫（注：设立于日光，主祀德川幕府的创立者家康，为幕府的重要信仰中心之一。）从四月十五日开始举行盛大的祭典活动。神舆在第三天，驻跸于设立在名古屋本町街道的临时庙宇，到了夜晚时，下七间町、宫町、中市场町、传马町等处，纷纷推出各自自豪的山车（注：在祭典游行中使用，设有豪华装饰的高大台车，多以木头制成。），呈现一派「在江户绝对看不到」的热闹景象。

一群年轻武士走出本城，在二之丸通往天王社的西铁门处聚首。

「怎样，要不要一起去看祭典？听说下七间町的山车，从今年开始会演出桥弁庆（注：日本民间传说，孔武有力的僧侣武藏坊弁庆阻挡在京都五条大桥上，打败每个路过的武士，并收缴也们的武器当做战利品，后来被年轻的牛若丸（源义经）给打败收服。）的故事！」

「嗯，听说有机关，只要山车绕转，就会看到牛若的人偶，飞跳在弁庆挥过来的长刀上呢！」

「哈哈哈，我看你的目的不是欣赏山车，而是之后的花街柳巷寻欢吧！」

「这你就不知道了，西小路那边比较好玩，尤其是那里的山形屋，哼哼~」

「没出息的家伙，干嘛自己一个人边想些乱七八糟的事还边窃笑啊！」

就在这时，六大夫在这群热闹谈笑的武士中，瞬间认出了雪之介的身影，于是立刻凑上前去。

「月冈，你还是别去吧。」

「咦？」

「你应该很清楚，我们都是主君大人入城以来就服侍在他身边的人，你却是新来的，没有资格加入我们。」

「矢部，你何必这样为难月冈呢！」

一名大为扫兴的武士，忍不住出言制止，但六大夫仍憎恨地瞪着雪之介。

「新来的就要有新来的样子，应该要有自知之明，怎么可以像个跟屁虫一样，大家到哪里就跟到哪里呢！」

这已经是超乎常理的恶言，一群人都紧张地认为，这下事情恐怕无法收拾了；没想到，雪之介只是微笑地回应着说：

「请原谅我不懂得分寸，在下就此告辞了。」

雪之介说完后，立刻想转身离去，但六大夫却语气尖锐地喊住他。

「月冈，你刚才是不是在冷笑？你是想羞辱我吗！」

很明显地，这已经不是故意找茬，而是想和他动手。

「够了吧，矢部！」

「六大夫，你这样就太过分了！」

雪之介看众人出面帮忙缓颊，立刻轻轻点头示意，并趁机离去。

——然而，就在那一夜的亥时……

已经喝得烂醉如泥的六大夫，与同僚分手后独自回家，却在来到本町门附近的马场时，很不巧地再次迎面碰上正从亩町方向转过来的雪之介。

「喂，月冈，给我站住！」

「矢部先生，您喝醉了。」

「就算再怎么醉，我的脑袋可还是很清醒的；看着吧，今晩我絶不会放过你的的！觉悟吧，关于军之进的事，你可别想狡赖！」

「既然您也知道那件事，那表示您应该清楚在下也是身不由己，才会发生那样的憾事，在下内心其实也很痛苦。」

「哼！你也会痛苦吗！是男人就和我一决胜负，这样的话，我还可以既往不咎！」

「不，在下已经不想再拔剑了。」

「你是想逼我先拔剑，好冠冕堂皇的斩了我，对吧？我不会上当的，卑鄙无耻的懦夫，快拔剑！」

六大夫蓄势待发，准备等雪之介一拔剑就立刻砍了他，于是不断往雪之介的方向逼进；雪之介深感危险，向后一步步退却。眼看雪之介依旧没有要拔剑的意思，六大夫终于忍无可忍，使岀了他有名的的居合剑术。

「喝！」

出声呼喝的同时，对手便将被一斩为二——六大夫原以为会如此，没想到他因为喝得太醉，挥出的剑锋稍微偏移了一点。

「唔……」

发出呻吟声而倒下的人，竟是六大夫。看着仆倒在自己脚下的六大夫，雪之介只觉得眼前一片黑暗。

怎么又发生了——

而且这次身旁没有任何目击证人，如果有人咬定是他刻意斩了六大夫，只怕也百口莫辩了。在这值得庆祝的盛大祭典夜里，他竟在护城河前，斩了自己的同僚，在主君所在的城下，斩了三重的舅父……

雪之介弯下身来，确认六大夫已经断气后，整个人宛若失魂落魄般，踉跄地朝着武平町的黑川宅邸走去。

他打算去见三重。

五

在骏府长谷寺町里开设道场的星川生之助，是一位非常奇妙的剑士；城主忠长得知这个人的存在，是在两年后的春天。

道场外面挂的招牌上，写着「户田流剑术指导」。由于他的剑技简直称得上是完美无瑕，因此有不少人闻风慕名前来学习。

如果仅是这样的话，那么生之助并没有什么值得额外称奇的地方。然而某一天，有一名其他流派的武士找上门来要求比武。那名武士自认就算连比三场，也能和生之助势均力敌，然而没想到却三战皆北；武士恼羞成怒，于是要求和生之助用真剑比划。

生之助只稍微思考了一下，就出人意表地爽快答应了。

「不必担心。」

当生之助对弟子们这样说完后，只见他微微一笑，然后静静拔出细长的剑身，摆出了青眼的姿势。

面对身上几乎不曾散发出任何斗志的生之助，这名挑战的武士以为可以轻而易举取胜，于是便迅速地挥斩过来。尽管武士不断地攻击，但生之助始终采取着受太刀的防御架势；最后，当武士摆出大上段姿势，将剑高举过头，狠狠往自己斩来时，生之助敏锐地拨开对手的剑，并首度大喊一声：

「喝！」

就在弟子们感觉五脏六腑全被震得气血翻涌的这一瞬间，只见挑战的武士身体骨碌碌地转了半圈，然后便倒地不起了。

生之助静静盯着倒下的对手，接着将视线移到自己的剑上，然后露出满足的笑容。

剑上一滴血也没有，因为对手只是在他的峰打（注：用刀背而非刀锋攻击的剑法。）之下，失去了意识而已。

亲眼目睹师父的矫捷美技，弟子们不禁啧啧称奇。

由于不曾看过这样的招式，因此弟子们不禁好奇地向师父询问，生之助于是将手贴在额头上回答着：

「我并没有特别为这种招式取名；若真勉强寻取名的话，那就是『峰打不杀剑』吧！你们可以如此称呼它。」

当门下的藩士将这件事传到骏府城主忠长耳里时，天生就喜欢珍奇事物的忠长，立刻将星川召进城内，让他和几名藩士以真剑比武，结果每个藩士都在几回合内，便被生之助的峰打剑法，一剑击昏倒地。

虽然忠长当场表示要礼聘生之助为官，但生之助却谦辞不受，只拜领了赞美的言辞后，便出城而去了。

星川生之助，其实就是月冈雪之介。

当时砍了六大夫后，雪之介立刻到黑川家去见三重，并将一切详情和盘托出。

「三重小姐，真不知道这是什么孽缘，在下雪之介竟杀了你的哥哥与舅父；我已经丧失活下去的动力了，如今只希望能够死在你手下……」

由于事情发生的太过突然，三重只是茫然地听着，但在听到最后这几句话时，她却地摇着头说：

「不，雪之介大人，不论我哥哥还是舅父，都是他们故意要找您麻烦，最后才会落得如此下场；既然如此，我又有什么理由杀了雪之介大人您呢！」

「那么，三重小姐，在下会自行切腹，请您助我介错吧！」

「万万不可，雪之介大人，您绝不能死啊！」

「不，在下斩了两名同僚，已经难逃切腹之罪了。」

「那就请您快逃吧！请您逃远一点，无论如何一定要活下去。不论您在哪里，三重都会随时想起雪之介大人的，如果雪之介大人真的非死不可的话，那么三重也不会苟活的！」

三重催促着雪之介，趁官府还不知道这件事之前赶紧去逃命，而雪之介也拗不过三重热切的期望，于是连夜逃离了名古屋。

绝望的雪之介躲藏到飞驿的山村里，在这里他认识了岳仙寺的僧侣宗信；这次相遇，为他开启了一条崭新的生存之道。

「我只要一拔剑，就一定会杀人，我是一个受诅咒的人。」

听到雪之介如此悲叹，宗信回答他：

「既然如此，那只要不拔剑不就行了？」

「然而，我既然身为武士，就不可能不拔剑。」

「那么，纵使非拔剑不可、纵使不得不砍人，只要不杀害对方，不也就行了吗？」

「这种事——要怎么做才能办到？」

「这个我就不懂了，不过既然走在求剑之道上，你应该自己设法找出答案。」

即使拔剑、即使砍了人，也能够不杀人的方法——雪之介不断反复寻思，后来终于想通了一个道理。这原理其实很简单，就是不要用刀刃斩杀对方，而是用峰打的方式进行攻击。

尽管原理很简单，但面对手持真剑，还杀气腾腾的对手，光是用尽全力对战已经不是件容易的事，更何况还要在最后的生死一瞬间，用峰打方式一决胜负，说起来简直是难如登天。

——不过除此之外，已无他法能让自己从受到诅咒的杀人剑里得到解脱了。

雪之介花了一年多的时间不断苦心钻研，专心一意磨练不杀之剑的剑技。

最后，他终于领悟了峰打的秘剑：在抵御对方最后致命一击时的同时，将手上原本斩向对方的剑，在手掌中准确地转动一百八十度，如此便能由锐利的刀锋，转化成刀背来攻击敌人。雪之介将这样的秘诀，牢牢地记在心中。

到后来，雪之介甚至已经纯熟到能在下意识里将剑转动半圈来攻击敌人，并在收剑时，再顺势转半圈回来。

（如此一来，就算我想杀了对方，也绝对不可能伤到人了……）

雪之介终于放心地出现在骏府城下。

六

在江户藩主宅邸里服勤的黑川小次郎，得知了舅父矢部六大夫已经横死，而凶手月冈雪之介也早已逃之夭夭的消息。

不仅如此，原本瞒着他没有公布的、表兄黑川军之进的死因，也一并被揭了开来。在此之前，他一直相信军之进是因病猝死，因为当时他就是以军之进因病去世为由，被紧急命令来继承家督之位的。

小次郎是家中的次男，原本俸禄十分微薄，能被提拔来继承俸禄三百石的黑川家，对他而言可说是出乎意料幸运的事；不过，比起继承黑川家一事来，更让他深深感到雀跃不已的是，这样就可以和三重结为夫妻了。

小次郎少年时代曾住在名古屋，当时就非常爱慕同样年纪的表姊三重。虽然他是次男，但因为超群的武艺受到认可，所以被委以管理武器铠甲的重任；尽管如此，他仍然只是一名拥有二十石俸禄和三名随从的小武士，而且长相非常丑陋，因此只能死命压抑自己，劝自己死心；但愈是压抑，他对三重的爱慕之情就愈深，那股思念的痛楚就像是指甲被拔掉般，蚀骨刻心地深深刺进他年轻的灵魂里。

于是，他选择了一般年轻男子会采取的行为。为了忘却自己的痛苦，他开始经常进出城下西小路的花街柳巷，沉沦在烈酒和女色中。

某一晚，他因为喝得烂醉，和同样前来寻欢的某个老百姓发生口角，最后还将对方砍伤。在这欢场世界里存在一个不成文的规定，就是不能随意拔剑伤人，所以许多年轻男子立刻聚集过来殴打小次郎。面对一对多的劣势，小次郎渐好赶紧伺机逃跑，但在逃到樋屋町时，因为力气耗尽，还是被众人追上，没想到正在危急时，月冈雪之介正好经过，并且救了他。

不仅如此，后来流言蜚语四起，全都直指小次郎在城下町中公当施暴。当藩町为了调查事件原委，将雪之介列为参考人叫去问话时，只见他露出非常惊讶的表情表示：

「绝对没有这回事，前几日在下确实看到一名像是武士的年轻男子，和几名百姓在争吵，所以基于同为武士的情谊才出手相救，但那名男子一点也不像小次郎。我想一定是哪里弄错了，若真是小次郎的话，绝不会向百姓动手的。」

负责调查的长官似乎也颇有雅量，明知雪之介是在说谎，也没有揭穿他。小次郎因此逃过了处分，没过多久就开始到江户的藩主宅邸里服勤。

自从来到江户后，小次郎就收敛心志，专心一意地锻炼武艺。他拜在山下町开设道场的剑客金泽一宇斋为师，学习无幻一刀流。

为弥补昔日的荒唐行径，也为斩断对三重的眷恋之情，小次郎将自己的身心与灵魂彻底贯注在剑术上，而他的武艺也因此进展神速、日益高强。

这样的小次郎，怎么也没料到竟会接到继承黑川家的命令。只是，紧接而来的信函，让他的喜悦在瞬间里消失无踪，因为他虽然得以继承黑川家的家督一职，却无法和三重结为夫妻。

反复看着信上所写的，「这是出自三重本人的意愿」时，小次郎终于忍不住发出了自嘲的笑声：

「她果然不喜欢我呢！这也是没办法的事，毕竟我其貌不扬哪！」

第二天开始，小次郎更加卖力勤练剑术，仿佛要将一切全都抛在脑后。接着又过了三个月，这次捎来的新消息，却是伯父六大夫的横死。

但令小次郎感到意外的是，下手的人竟是月冈雪之介，而且他在同时也得知，表哥军之进也是被雪之介杀死的，这让小次郎几乎难以置信。

「那个为人一向温和，又很明白事理的月冈大人……」

小次郎不断在嘴里喃喃说着，依旧很难相信这个事实。

尽管军之进的事无法公诸于世，但六大夫的仇当然要报，而且必须由身为外甥的小次郎来亲自讨回。

虽然小次郎深知雪之介的剑确实厉害，但自己的剑技在一宇斋道场里，也已经是数一数二的高超，不至于会被轻易打败。只是对手是那个曾在自己深陷放荡的泥沼、差点遭到百姓羞辱时仗义出手相救，并因此为自己带来生涯莫大转机的恩人。不仅如此，他还是自己在尾张藩里，从以前开始就一直很崇拜的少数几个人之一。

反倒是身为自己近亲的军之进和六大夫，才让小次郎觉得瞧不起。

尽管人生的一半都在放荡与锻炼中度过，小次郎仍没有全然失去年轻的纯真之心，因此，为了这个内心纠葛，他感到苦恼不已。

信函上接着又提到，逃走的月冈目前行踪不明，很有可能是往江户去，希望小次郎能尽力帮忙打探，而在名古屋这边的人也会互相配合、努力寻找可能的蛛丝马迹，一旦发现月冈的下落，便会立刻告知小次郎。

小次郎甚至还接到指令，他平日服勤的义务已经解除，要他马上努力寻找月冈的下落。小次郎立刻去找师父一宇斋，将一切详情说出来。

「虽然我并不清楚月冈这个男人究竟有多厉害，不过只要你抱持必死的决心，以你的剑技来说，绝对不难杀了他，只是……」

一宇斋说到这里时，用他锐利的眼光，一动不动地凝视着小次郎。

「小次郎，你有事瞒着我没说吧？」

「是。」

为了尽管是近亲、却没有丝毫感情和敬意的人，必须杀害自己一向很崇拜的恩人……小次郎犹豫了很久，终于将自己心中如此饱含的痛苦，向一宇斋完完整整地倾吐出来。

一宇斋目不转睛地倾听着小次郎所说的话，但听完后，表情仍显得没有释怀。

「小次郎，我能理解你的痛苦，但我想知道的并不是这件事。从你来到我的道场后，我心里就一直有个疑问，因为你的剑技明明非常锐利，却总是缺少最关键的一击，而那关键的一击，却是能否达到剑术奥义的分水岭。我感觉在你内心深处里，似乎有某个紧紧抓住你灵魂不放的执念——这才是我对你真正的疑问。」

小次郎忍不住内心颤抖了一下，原来师父的直觉竟是如此敏锐。小次郎瞬间对自己的羁绊和执着感到羞愧，毕竟这是自己不曾向任何人提起过的内心秘密——于是，小次郎终于一五一十地向师父全盘托出，说自己无论如何努力，就是无法斩断对三重的思慕之情。

「我的觉悟还不够。就武士而言，这实在是不该有的心态，同时也是该感到羞耻的事……」

说完这句话后，小次郎不禁面红耳赤地低下头来，但一宇斋贯注在爱徒身上的眼眸，却是异常地温和。

「小次郎，谢谢你把一切告诉我，不过这绝不是什么丢脸的事，因为我也有过相同的经历。—你知道我的流派，为什么叫做『无幻一刀流』吗？虽然我之前从未向你提起，不过现在我就说给你听吧，或许能帮助你斩断自己的执念。」

七

早已年华老去，就像风中残烛，又如枯树般的一宇斋，竟然会有这样的经历，恐怕没有几个人能料想到吧！

年轻时的一宇斋，曾经和一位自己非常要好的友人，共同争夺一名叫里枝的美女，但不论社会地位或容貌，好友明显都远远胜过自己；一宇斋唯一能胜过好友的，就只有剑术而已。最后，一宇斋就凭借自己在剑术上的名声，历经艰辛之后，终于成为了爱情的获胜者。

原本几乎没有任何胜算的爱情争夺战，在几经波折后，终于成为获胜者，赢得美人归的一宇斋，将自己所有的青春热情，都贯注在爱妻身上，几乎到了有些畏惧与崇敬的地步；在他的爱情中，充满了谦逊与赞美。

一宇斋相信能献给美丽爱妻的东西，只有剑术上的名誉，因此他不论行走坐卧，整天都只为达到这个目的，努力在锻炼剑术。

就在一宇斋的剑术已经享负盛名之后的某一天，他在老中（注：直属于将军，总理政务的幕府官员。）酒井忠世的宅邸里，遇见了柳生宗矩。

宗矩是将军家的武术指导师父，如此厉害的人物，理应不可能和仅仅身为一个小道场主人的自己对战才是；尽管一宇斋心里明白，但还是无法死心，于是最后终于鼓起勇气请宗矩赐教。没想到宗矩竟大出意料地爽快答应了，并拿着木刀走下庭院。

对峙的两人，几乎同一时间将手上的木刀往对方砍去，并击中了对方的肩膀。

「平手。」

在场的所有人几乎都这么认为，没想到一宇斋却往后跳开一步，对宗矩深深一鞠躬后说：

「我认输了。」

只见宗矩微微地笑着。

「不、不，刚才确实是打成平手，你的剑技真是没话说。」

宗矩如此回答道。

第二天，一宇斋前往造访柳生宅邸。当他表达完对宗矩昨日愿意奉陪比试的感谢之意后，忍不住提出了这样的疑问：

「昨天的比试，您为什么会说是打成平手呢？明明是在下败北了啊！」

面对一宇斋的疑问，宗矩露出和蔼可亲的眼神。

「既然大家都认为是平手，那就以平手收场才是最好的，不过您能爽快地承认是自己败北，确实不容易。」

「是的，以木刀比划的结果，看起来是平手没错，但当时若以真剑比划，很明显地我早就没命了。」

「嗯，您说得没错，不过话说回来，在那种情况下，我也一定会受重伤的——一宇斋，您的剑技其实与我宗矩不分轩轾，但尽管如此，若以真剑比划，我认为我还是会获胜的，您知道原因何在吗？」

「请您赐教。」

「尽管说来似乎有点自夸，不过现在的我，不论肉体还是精神，都没有执着在任何事物上，可说是光风霁月，所以才能以全然的虚无之心来握剑。然而，以您的情况来说，我感觉似乎有某些东西，紧紧束缚着您的精神，我想这正是我们两人之间的唯一差异吧！」

虽然宗矩没有追问究竟是什么东西束缚住他的精神，但一宇斋心里非常明白。

美丽的爱妻里枝——这就是原因所在。

必须舍弃对爱妻分秒不忘的执着心才行……自那以后，一宇斋更是日夜修练，然而，妻子闪耀光彩的美丽模样，朝朝夕夕都映在他的眼中，无论如何就是无法从脑海里抹去。

几年后，在某一个秋日的早晨里，当一宇斋走到廊下，眺望着庭院时，无意间回头往后看，看见爱妻里枝正对着镜子梳头。

看见爱妻的背影时，一宇斋的眼里，瞬间浮现出仿佛被雷打中般的震惊色彩，因为他看见布爱妻的黑发中，夹杂了二、三根白色细丝。

「里枝！」

一宇斋走近回过头来的爱妻身旁，仿佛首度见到爱妻似的，死死盯着她的脸看。这时，他才发现在她的眼尾处，已经出现了几条小皱纹，鬓发处的肌肤也显出小小的色斑，并且逐渐失去光泽——尽管每天都看着爱妻，几乎要到看腻的程度，他也从不曾发现过，爱妻竟有着如此不同的新面貌。眼前所映出的，是早已过了青春年华的女人，流露出来种种无可挽回的衰老模样。

年轻时光彩夺目的爱妻美貌，早已深深烙印在一宇斋的心眼里；然而，他的肉眼直到此刻，才第一次真能观看到眼前女子的原有面容。

「有什么不对吗？」

面对里枝充满困惑的疑问，一宇斋好不容易才挤出这样一句话来：

「不，你还是一如往常地美丽。」

听到早已听惯的赞美话，里枝微笑地将头转回镜子前，完全没有发现到，就在此刻，她的丈夫已经飞跃到了另一个全新的世界当中。

「宇斋当天立刻到柳生宅邸去拜访，请求他能再度指导自己一次，但宗矩凝视了一宇斋的脸好一会儿后，如此回答道：

「不，没有这个必要，我知道你已经修练成功了。如果我们进行比试，这次一定会真的打成平手。」

之后没多久，一宇斋便将自己的一刀流剑术冠上「无幻」二字，并成为府内无双的知名剑士。

八

宽永六年七月底，名叫市川重兵卫的老人，代表黑川家的亲戚们，带着三重和随从宇平，到江户来找小次郎。

重兵卫向小次郎告知，仇敌月冈雪之介已经改名为星川生之助，并且落脚在骏府。

他同时也要求小次郎立刻向幕府当局揭发雪之介的罪状，以取得正式的报仇许可书。

尽管听了师父的亲身体验并深深感动，但直到现在却仍无法舍弃栖息在自己内心深处里的执着，为此烦恼不已的小次郎，当他再次见到睽违数年的三重时，不禁为对方的改变瞠目结舌。

昔日有如含苞待放的美貌，如今已转为成熟且绽放的花朵面容，而且还增添了一抹忧郁的缶彩，深深刻划在她的容颜上，看在小次郎的眼里，她简直就像是不存在于这个世间的脱俗仙子一般。

一宇斋每天看着来访的小次郎模样，忍不住皱起眉头来。

「小次郎！」

「师父，对不起，请原谅我的可耻与不成熟。」

师徒之间经常如此对话，也往往只能深深地彼此叹息。

在忙着安排复仇所需的手续，以及准备动身远行的过程中，小次郎总会利用早晚的空档时间，到日枝神社去诚心祈愿；但每次只要一回到家，看到三重、闻到三重的香味，他那坚定的心意就又立刻烟消云散。

终于到了要出发前往骏府的日子。

骏府方面因为接到尾张藩来的正式要求，已经限制住月冈雪之介的行动，并将他交给监察官野田悠之进负责看管。

其实，雪之介本人完全没有要逃跑的意思；野田也很清楚这一点，所以并没有严格限制他的行动。

藩中所有了解雪之介不杀剑威力的人，无不对这次的报仇事件中，雪之介是否会杀了对方深感兴趣，因为对方势必会手持必杀之剑前来攻击，而届时，与之相对的不杀之剑，又将如何应对呢？

「这绝对会是一场有趣的比武。」

家老三枝伊豆守守昌，如此对忠长表示，并将这场复仇剧，排进预定在九月二十四日，于骏府城城内举行之御前真剑比武的第三场。

「我听说黑川小次郎这名年轻人是一宇斋道场里出了名的高手，峰打剑法真能打得倒他吗？」

「这和平常的比武情形不同，我认为雪之介恐怕会放弃不杀剑，改用必杀剑吧！」

「不过话说回来，真剑比武最重要的，就是拥有必杀的气魄，我看这次对雪之介恐怕很不利哪！」

「诚如主公所言。」

小次郎一行人在比武前五天，终于到达位在骏府平屋町的宿舍。

三重脸上的忧郁神色，随着比武日子的接近愈来愈深，小次郎当然无从得知理由所在，只是到了这个关头，他仍旧无法斩断自己的烦恼，几乎到了心神不定的地步，结果又在半夜里，意外看到三重似乎悄悄在写信，于是终于按捺不住，趁三重熟睡之后，偷看了三重所写的信函。

信函的内容，让小次郎瞬间感到晴天霹雳。

那是写给雪之介的信，字里行间全都充满了三重的深切爱情。她甚至还写到，希望雪之介不要杀了小次郎，因为小次郎如果死了，黑川家又得被迫迎接养子来继承家业，但三重早已下定决心，不论发生什么事，也要成为雪之介的妻子；如果雪之介还存在怜悯她的心，就请绝对不要杀害小次郎——这就是信函的内容。

小次郎在这一刻终于彻底明白，三重的一片芳心早已属于他人，说不定他们两人，早就有夫妻之实了——小次郎如此想着。

无尽的绝望，忽然变成强烈的愤怒，而且以三重的笔调来看，她似乎深信小次郎的生死，完全掌握在雪之介的手上，这一点也深深伤了小次郎最后仅存的自尊。

对三重的爱恋，与对雪之介的敬畏，瞬间全变成强烈的斗志。

如果一宇斋看到他第二夭早上的神情，一定会立刻大喊：「你办到了，小次郎！」

在他的眼里，三重的身影已如同路旁的小石子般，全然不值一顾。

两天后，在骏府城内的比武场上，持剑而立的小次郎眼里，只流露出一抹有如星光般闪闪发亮的神色，那就是必杀的气魄。

雪之介静静地向小次郎行目视礼，然后拔剑出鞘。雪之介的剑虽然是无铭之剑（注：一般由名匠打造的刀剑，都会在上面刻上铸造者的名称，比方说著名的「村正」或者「正宗」；没有刻上铸造者姓名的剑，一般都是比较廉价或者工艺水准较低的剑。），却是当代罕有的好剑，刀刃细直，弯曲幅度不大，乍看之下就像是一把双刃剑。雪之介握着这把剑，摆出了一个恰到好处的青眼姿势，但一见他的举止，一旁担任裁判的渡边监物和村上三右卫门，却不约而同地发岀了惊叹声。

因为雪之介将刀背朝着对手。

其实不必三重要求，雪之介原本就对小次郎不抱一丝杀意，只是以往的比试对手，实力明显都在自己之下，但小次郎的剑技，应该与自己在伯仲之间；因此，若是要在最后致命一击时，利用电光石火的短暂时间将剑转动半圈，恐怕会失去自己的性命。那么，既然如此，不如一开始就以刀背来应战看看——雪之介下定了这样的决心。

胜负在令人惊异的极短时间内就决定了。

看到对手以刀背面向自己，倍加激惯的小次郎挥动迅捷无伦的刀刃，向雪之介砍杀过来。两次、三次成功闪过小次郎多次攻击的雪之介，在抵御小次郎最后的必杀一击时，在间不容发之际用力踏出步伐，向对手挥出户田流的极意——浮舟之剑。

「唔！」

「啊！」

两人同时喊叫了起来。

手持着血剑，不敢相信自己眼睛所看到的景象，只是呆站在倒下的对手面前的人，是雪之介。尽管雪之介的本意并非如此，但平日的修练，最终还是让他下意识地，在最后这一瞬间将手上的剑回转半圈，以锐利的刀刃这一面砍向对方。

「小次郎，你振作一点！」

（我失去三重了——！）

雪之介听到自己脑海的一隅，发出这样的悲鸣声。

他不断抱着小次郎，大声地喊叫，但小次郎早已气绝身亡。

对于获胜者这种怪异的举动，比武场上一片鸦雀无声。广场之中，只剩下雪之介异样高亢的呜咽声，依旧不住地回荡着……